H σφήκα είναι έντομο, υμενόπτερο (Hymenoptera), απόκριτο (Apocrita) και κεντροφόρο. Οι σφήκες δεν θεωρούνται επιθετικά έντομα, αφού εκδηλώνουν επιθετική συμπεριφορά μόνο όταν νιώσουν απειλή για αυτές ή τη φωλιά τους. Έχουν λίγο τρίχωμα στο σώμα τους και πολύ έντονο χρώμα και είναι κυνηγοί άλλων εντόμων (και των μελισσών), και σε αντίθεση με τη μέλισσα επιβιώνει μετά από το τσίμπημα. Οι επαφές του ανθρώπου με τις σφήκες είναι πιο συχνές από ότι με τις μέλισσες για αυτό και τα τσιμπήματα είναι αρκετά πιο συχνά.
Οι φωλιές τους βασίζονται και αυτές σε εξάγωνα κελιά όπως της μέλισσας, αλλά ξεχωρίζουν από το γκρίζο χρώμα τους και το ότι μοιάζουν σαν να είναι φτιαγμένες από χαρτόνι. Κάνουν και αυτές κοινωνίες και αν νιώσουν ότι απειλείται η φωλιά τους μπορεί να επιτεθούν και σαν σμήνος.
Συνηθισμένα σημεία όπου μπορεί να συναντήσετε μια φωλιά είναι στο εξωτερικό του σπιτιού, σε υδρορροές, σε κοτσαδόρους αυτοκινήτων, σε σωλήνες σόμπας κ.α. Τις προσελκύουν τα λουλούδια, αλλά και αποφάγια, ανοιχτές σακούλες απορριμάτων και αναψυκτικά που τα ελκύουν όταν βρίσκονται σε αναζήτηση τροφής.
